血糖升高是糖尿病最基本的特征，高血糖状态的危害性是极大的。急性血糖升高可能造成糖尿病酮症酸中毒、高渗性昏迷等急性并发症，甚至危及生命。慢性高血糖状态则大大增加心、脑血管病变、下肢血管病变、糖尿病视网膜病变、白内障、糖尿病肾病及糖尿病神经病变等慢性并发症的发生率，这些慢性并发症是糖尿病致死、致残的重要原因。
糖尿病患者面对高血糖状态的威胁，当务之急是如何安全、有效地降低血糖。降得太慢不行，太快也会导致低血糖反应。而低血糖的危害有以下三方面：
1、低血糖可以引起胰岛素的拮抗激素（肾上腺素、肾上腺糖皮质激素、胰升血糖素等）的分泌增加，而导致反跳性高血糖，对糖尿病控制不利；
2、脑组织主要依靠血液中的葡萄糖供给能量，多次反复发作的低血糖可损伤脑细胞，引起记忆力减退，反应迟钝、甚至痴呆；
3、低血糖使糖尿病患者，特别是老年糖尿病患者的心脏供能、供氧障碍，而产生心率紊乱，甚至心肌梗死。严重的低血糖可导致糖尿病患者昏迷或死亡。老年人由于机体各脏器的老化，比年轻人更易发生低血糖。并且因神经系统的衰老，使得老年人对低血糖的感受不如青年人灵敏，容易发生未察觉性低血糖。
此外，药物可以增加糖尿病患者口服磺脲类降糖药时发生低血糖的危险，尤其是老年人，如β受体阻滞剂：倍他乐克、水杨酸盐：阿司匹林、抗凝剂：华法林钠等。如果因病情需要合用上述药物，应该特别注意血糖的变化。长效磺脲类降糖药如优降糖，不仅降糖作用强，而且其代谢产物仍有降糖活性，故更常引起低血糖。所以老年人最好不用。
所以，既要使血糖长期控制到正常或接近正常的范围，又要避免因血糖下降“过快、过急”而导致的低血糖或其他严重事件。糖尿病专家提醒，应该按个体化差异的原则，根据糖尿病不同类型、患者不同年龄、不同病程、胰岛功能状态、是否存在胰岛素抵抗、血糖升高的程度以及有无并发症及程度等综合因素来确定，并合理选择降糖药物或胰岛素及其剂量与用法。总的原则是：既要使血糖尽快达标，又要避免低血糖的发生，还要注意药物对心、肾、胰岛等脏器的毒副作用。