关节的患病情况正在迅速恶化，据2004年统计全世界约有3.55亿人群患有各种关节疾病，仅我国患者估计就超过1亿人，而且有年轻化的趋势，在50岁以上的中老年人群中，患关节病的比例已达80%，换句话说，每10个老年人就优个患有不同程度的关节病，“五十肩”、“鼠标肘”、“老寒腿”这些关节疾病在生活中越来越常见。
关节疾病是人类关节系统发生病变的疾病总称，包括老年性退行性关节炎、骨质增生、滑膜炎、半月板损伤、肩周损伤以及运动性损伤等等，共有一百多种类型，其中最常见的是骨关节炎和类风湿关节炎两种。全世界共有1.9亿患骨关节炎，超过1650万人患类风湿关节炎。关节疾病可以导致人类活动受限制，影响了人类日常的工作和生活，降低了人的生活质量。关节病的发病机理非常复杂，引起关节病的病因多种多样，比如运动损伤、恶劣的气候环境、不正确的运动方式和不良习惯等等，都可以引起关节疾病，加上关节病患者存在较大的个体差异，因此病情的表现也千差万别，人体各个关节都可以发生病变。
但是大多数人对关节的保护意识还远不及对汽车、房子等身外之物，有些人甚至还不知道自己已是关节病患者。许多女性在天气骤然变化之后，会发现全身许多关节变得越来越娇气，有时感到酸酸的，有时感到刺骨的疼痛，周末想爬爬山换换心情，但半个星期抬不起腿来。一些人步入中年后，体形开始臃肿，盲目地开始积极锻炼身体，晴天爬山，下雨天爬楼梯，让自己没有一点空隙，当关节有点疼痛症状也不在意，但最近一段时间关节疼痛难忍，经医生检查诊断为晚期关节炎，需要做关节置换手术。有的人喜欢在寒冷的空气里或者夏天在空调开的凉的房间穿超短裙，结果造成关节的血液循环不畅，为各种关节疾病埋下祸根。有的女性喜欢一年四季穿着高跟鞋，足底总处于前倾状态，膝关节一天到晚处于过伸状态，加快了膝关节的提前“退休”。还有许多人把关节疼痛或损伤怪罪于一次登山或一次远徒旅行，其实“冰冻三尺非一日之寒”，中年以后患上关节疾病很可能是由于青年时造成的。增加各种人群对关节疾病的认识已成为当务之急。国际上已将每年10月12日定为“世界关节炎日”，以唤起人们的关注。
那怎样才能保护我们的关节？如何运动才能提高关节的抗负荷能力呢？
让我们对关节的结构和功能有个简单的了解。人体的关节，是指骨与骨之间的有腔隙的骨连接，一个关节是由关节面、关节囊、关节腔和某些辅助结构（如滑液囊、关节盂缘、关节内软骨、关节韧带）组成的。关节要运动，也需要稳定，这一对矛盾是通过关节特殊的结构得到完美的统一：构成关节面的软骨、关节囊的滑膜层、关节腔和腔内的滑液，都有利于关节的活动；关节囊的纤维层、关节内外的韧带、关节周围的肌肉紧张度、则有利于增强关节的稳定性。关节的主要功能是运动，在运动中起杠杆的作用，关节的形态、结构决定它们的运动特点。每个关节的正常活动范围常受年龄、性别、胖瘦和锻炼情况的影响。一般的规律是年轻、女性、体瘦、经常锻炼者，其关节的活动范围较大，而年老、男性、肥胖、不常锻炼者，其关节的活动范围较小。
总的来说，保护关节和预防关节病要以了解关节的结构功能为基础，从日常衣食住行做起，养成良好的生活习惯，培养合理的锻炼方式，早预防、早诊断、早治疗，防止致残，这里有以下八方面建议：
1． 合理的饮食结构：少吃辛辣刺激性食物以及生冷、油腻之物；避免高脂（脂肪在体内氧化过程中，能产生酮体，而过多的酮体，对关节有较强的刺激作用）；避免过多的海产品（因其中过多的尿酸吸收后，能在关节中形成尿酸盐结晶，使关节症状加重）；避免过咸；多喝水；多吃蔬菜、水果。
2． 补钙：应以食补为基础，要注意营养的平衡，多食奶制品（如鲜奶、酸奶、奶酪）、豆制品（如豆浆、豆粉、豆腐、腐竹等）。同时应多见阳光及补充维生素D，以促进钙吸收。必要时，适量补充钙剂，如葡萄糖酸钙、碳酸钙是临床常用补钙品。老年人应多进食高钙食品，以确保骨质代谢的正常需要。老年人钙的摄取量应较一般成年人增加50%左右，即每日不少于1200毫克，但应注意一定要在医生指导下补钙。
3． 养成良好的生活习惯：注意防止关节受潮受凉，特别是春寒和深秋季节，如不及时添加衣服，也容易造成关节损伤。喜欢穿高跟鞋的女性一天至少要换三次鞋，最好准备一双平底鞋，上下班徒中穿着，或者在办公室里足部感到很疲劳的时候换上穿。老年提东西不宜超过3公斤，如果路途遥远，中途应该休息一下，否则易引起关节疼痛。老年人也不宜爬高、搬重物，以免造成关节损伤。
4． 合理的锻炼方式：正确的适当的锻炼，可以预防、延缓和减慢关节病的进程。有利于保护关节的适宜运动有游泳、散步、骑自行车等，不适宜老年人保护关节的活动有蹲马步、蹲下起立、爬山、爬楼梯等活动，因为这些活动回增加关节负荷。
5． 减轻体重：肥胖加重了关节负荷，使关节结构加速磨损、老化。引起变形性关节炎。肥胖可通过其他代谢并发症间接影响关节，如糖耐量异常，脂质异常症等等。
6． 避免关节受伤：经常参加体育锻炼，可以增加肌肉韧带的力量，有利于关节稳定性的增强，也可以提高关节的灵活性，对防止关节损伤有积极的作用。保持各关节在正常的活动轨迹中运行，是预防关节慢性劳损的一个重要措施，我们常见的“跳跳膝”、“足球踝”和“标枪肘”都是关节不合理运动的结果。因此要掌握科学的训练方法和手段。在遇到摔倒、冲撞等情况下，顺势缓冲是一个很有效而合理的自我保护动作。例如，不慎摔倒时，不要用手去撑地，应主动降低身体重心，尽量先用臀部着地，身体做团状缓冲，如不得不用手撑地，应立即屈腕屈肘，以肩背着地，身体做团状缓冲。遇到关节被扭曲时，身体做应顺势缓冲动作，不要硬顶，否则关节外和关节内的组织会受损伤，严重时会发生断裂和破裂。
7． 防止骨质疏松：预防关节病要注意骨骼的健康。骨质疏松的严重后果就是骨折，当然也包括各个关节部位。要从儿童期就开始吃富含钙、低盐和适量的蛋白质饮食，例如牛奶，注意晒太阳和身体锻炼。
8． 重视健康自查和早期诊断治疗：当出现反复膝盖痛、酸胀、下楼时腿疼、天气变化时关节不舒服等症状时，应引起重视，这些都是关节疾病初期的信号。当存在关节病的典型症状关节疼痛、肿胀和关节运动功能减退时，应及时到正规医院检查、诊断，明确是风湿性关节炎、骨性关节炎还是提、痛风性关节炎等，早期的关节病经过对症治疗、保护和锻炼，能够缓解症状、改善功能、延缓病程及矫正畸形。